奧運會作為全世界共同關注與慶祝的盛大賽事，為了確保減少爭議，長年以來國際奧會（IOC）都有禁止選手於比賽期間表達政治抗議的規定。不過近來因美國非裔男子佛洛伊德（George Floyd）被警察槍擊身亡後，「種族歧視」問題又再度浮上檯面。
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去年歐洲足球運動員就決定在比賽時表達對於歧視的不滿，國際足球總會（FIFA）更因此放寬了他們的限制。無獨有偶，今年的東京奧運會也開放運動員能夠在特定時間以特定行為表達抗議，而已經開始比賽的足球運動員便率先在賽前以「單膝下跪」的方式為種族歧視發聲。
IOC最近放寬了選手於奧運期間不得表達政治訴求的規定，允許運動員能夠在比賽前「單膝下跪」顯示種族歧視的不公，也可以向媒體或於在網路上發表相關言論，並且選手出席記者會時得以穿著帶有抗議標語的服裝。不過，在比賽進行的當下、獲勝或頒獎時以及選手回到選手村後，就不得採取任何政治行動。
對此，各國的女足隊也開出第一槍，首先在賽前以「單膝下跪」的方式表達對種族歧視的關心，在昨（21日）英國對智利的足球比賽中，英國女足隊員就率先單膝下跪，而後智利隊員見狀也跟上。接下來同天美國對戰瑞典的比賽前，雙方隊員也都紛紛單膝下跪；而最後一場紐西蘭對上澳洲的比賽，紐西蘭球員照先例單膝下跪，澳洲球員們則是手挽著手並舉起該國的「土著旗」（Indigenous flag）。今日開賽的男足分組賽上，許多國家的球員也都一致下跪。
對於成為第一批單膝下跪的運動員，英國女足隊長霍頓（Steph Houghton）表示因為他們覺得需要以行動支持那些受到歧視與平等問題影響的人，霍頓也稱當她看到智利女足隊同樣做出下跪舉動時，她感覺到體育是一項非常團結的運動。而智利女足隊的中場阿拉亞（Karen Araya）則稱，雖然她們和英國球員語言不通，但看到英國球員下跪後，立刻決定一同跪下以示支持。
至於美國女足隊長拉皮諾（Megan Rapinoe）則表示，美國隊的球員來自全國各地，她們希望可以使用自己的聲音和平台發揮影響力，除了帶給他人鼓舞，也讓其他人看到運動員們不只是關心自己的職業，還關心其他很多事。事實上美國隊早在今年初就決定要單膝下跪，不過由於美國本次奧運會下跪後竟爆冷輸給瑞典，此事也成為各家新聞的話題。而雖然被中止奧運44連勝紀錄，不過接下來美國隊仍可以在分組中對戰澳洲與紐西蘭。
球員「單膝下跪」凸顯種族歧視的行為，其實源自於2016年美國的美式足球運動員卡佩尼克（Colin Kaepernick）在國家美式足球聯盟（NFL）比賽前演奏國歌時，以單膝下跪的方式抗議美國的警察暴力和種族不平等。而拉皮諾也是受此啟發，因此此次奧運比賽前，美國女足隊員便在演奏國歌時跪下。
另外，足球界的歧視醜層出不窮、日前才正熱騰騰上演，今年英國隊就因為在世界盃輸給義大利，導致隊中的3名黑人球員拉許福德（Marcus Rashford）、桑丘（Jadon Sancho）和薩卡（Bukayo Saka）遭到嚴重的人身攻擊與種族歧視；事後連威廉王子都跳出來制止與譴責，卻依然無法平息這起風波。
