文／中央社紐約13日綜合外電報導
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美國華爾街日報引述知情人士報導，蘋果公司（Apple）正在研究讓其藍芽耳機AirPods變成健康裝置，具備助聽器、量測體溫和提醒姿勢等功能。
華爾街日報上個月也披露，蘋果正在研究如何利用iPhone協助診斷憂鬱症和認知衰退。
報導表示，目前還不清楚蘋果是否正在研發AirPods特定新助聽功能，或是想將這款耳機現有的改善聽力功能當成助聽器行銷。蘋果高階AirPods Pro已具備改善聽力功能，其中包括上週推出的「對話增強」（Conversation Boost）功能，提高配戴者前方人士的音量和清晰度。
根據華爾街日報看到的文件，蘋果已經在研發從配戴者耳朵內部測量其核心體溫的AirPods原型。
華爾街日報之前披露，溫度計將是蘋果第二個可納入裝置的功能，包括新的手腕溫度感測器可能會加入明年推出的Apple Watch。
至於在人體工學方面，根據文件以及知情人士透露，AirPods可能會利用動作感測器，提醒駝背的配戴者，調整他們的姿勢。
報導表示，蘋果的AirPods主宰全球藍芽耳機市場，2020年創造的營收估計達128億美元（約新台幣3600億元）。
而讓AirPods搭配助聽功能，可以擴大其觸角。專家表示，數以百萬計的人有聽力受損問題，其中包括受損程度較輕微，選擇不接受治療的人。
美國食品暨藥物管理局（FDA）明年料將完成新法規的制定，准許新類型較平價助聽器直接販售給消費者，以治療輕中度聽力受損。
約翰霍普金斯大學耳蝸聽力和公共衛生中心（Cochlear Center for Hearing and Public Health at Johns Hopkins）表示，約2800萬美國人苦於輕度聽力受損，但當中只有5%使用助聽器。另有1200萬人苦於中度聽力受損，其中只有37%使用助聽器。
約翰霍普金斯大學的聽力學家利德（Dr. Nicholas Reed）表示，蘋果未來的AirPods若成為可以在店頭販售的助聽器，將會讓目前的情況改觀。
利德指出，蘋果隨處可見的AirPods，不但可打破傳統助聽器長久以來擺脫不掉的污名，而且費用遠比傳統助聽器低。
不過，對部分聽力受損的人來說，AirPods可能不適合，因為它們的電力尚未能支撐一整天。
AirPods目前還不能打著助聽器功能行銷販售，因為美國數十年前訂下的聯邦法規規定，購買這些裝置必須透過有執照聽力專家，由他們協助配戴者調校。
FDA目前正在努力完成2017年一項新法的要求，制定出一套安全和有效性規定，規範在店頭販賣可由消費者自行調整的助聽器。
這類規定可望准許像是蘋果、博士（Bose）和三星公司（Samsung）行銷較廉價助聽器。
